在确定无线电系统实际通信距离、覆盖范围和无线电干扰影响范围时，无线电传播损耗是一个关键参数。无线电通信系统若不进行科学的频率指配和严格的系统设计与场强预测，会使系统之间产生严重干扰而不能正常工作。为了保证无线电通信用户的通信质量，确保无线电波发射的业务覆盖服务区和电波传播的可靠程度，必须仔细地计算从接收天线到发射天线之间的传播损耗。理论上讲，在自由空间无线电波的传播损耗大小与传播距离的平方及使用频率的平方成正比关系，但是在确定无线电系统实际通信距离、覆盖范围和无线电干扰影响范围时，同时还要考虑在传播路径上存在着各种各样的影响，如高空电离层影响，高山、湖泊、海洋、地面建筑、植被以及地球曲面的影响等，因而电波具有反射、绕射、散射和波导传播等传播方式。在研究电波传播特性时，通常以数学表达式来描述这些传播损耗特性，即所谓的数学模型。无线电波传播模型通常是很复杂的，必须对不同的频段使用不同的电波传播模型，以预测电台覆盖和传播场强。下面简要地叙述几种传播方式（详细数学公式略）。
　　VLF(f< 30kHz)　频率低于30kHz的电波，传播损耗近似等于自由空间传播损耗，即相当于电波在理想的、均匀的、各向同性的介质中传播，不发生反射、折射、绕射和吸收现象，只存在因电磁能量扩散引起的传播损耗。在此频段内，电波在电离层与地球之间可以以波导方式沿地球表面进行传播。
　　LF(30kHz< f< 300kHz) 在这个频段内，有两种重要的传播方式：地波方式及电离层天波方式。天波信号幅度具有明显的昼夜变化，这是由于电离层吸收和变化的缘故。
　　MF(300kHz< f< 3MHz)　在该频段内，传播方式也是地波和天波。当评价地波时，还需要知道大地的电气特性，特别是大地电导率的数据。对150kHz到1.6MHz频率频段，采用天波传播的预测方法。在MF广播频带内，天波传播只假定发生在夜间。在1.6MHz以上频率，HF传播预测方法才开始有效。超过1.6MHz时，天波对移动通信明显地变得更为重要。
　　HF(3MHz< f< 30MHz)　在该频率范围内，信号的传播一般是通过电离层,主要以天波方式传播，因而表现出较大的变化。电离层的传播特点主要表现为会造成长途传输的多径失真，出现信号干扰甚至中断操作的情况。由于该频段频谱拥挤以及长距离传播应用两方面的原因，人们不得不使用相当复杂的电波传播预测模型。使用电离层特性来预测HF传播时，ITU－R的P.533建议的预测模型可用来在任意路径上根据季节、太阳黑子数等预测基本的和可用的最高可用频率（MUF）、场强、接收功率、信/噪比和可靠性等。
　　VHF和UHF(30MHz< f< 3GHz)　该频带内，安排有大量固定和移动业务。该频段除了低端之外，通常不是通过有规则的电离层来进行电波传播的。气候只对超折射和传导有影响，这是由大气折射指数中正常梯度的变化引起的。除了自由空间传播外，对流层散射和绕射也是很重要的。我们可以按照下述各种特定传播环境的传播模型来估算电波的传播损耗。
　　（1）自由空间传播模型　通常把电磁波在真空中的传播称之为“自由空间传播”。 在某些环境中，假定有用信号只是由于在自由空间所产生的传播损耗。也就是说，把大气看成为近似真空的均匀介质，电磁波沿直线传播，不发生反射、折射、绕射和散射等现象，这时在大气中的传播就等效于自由空间传播，它只与频率f和距离d有关。
　　（2）平坦大地的绕射模型　适合大于视距的传播范围，对有用信号的预测需要考虑地球的曲率。
　　（3）粗糙大地上的传播模型　适合于世界特定地区和特别粗糙大地上的传播。
　　（4）OKUMURA－HATA模型　以距离和发射机天线的高度为依据。校正这个损耗须要以建筑物在接收位置附近的百分率、路径类型（陆地、海洋、混合）和大地不规则度为依据，主要用于大城市和郊区环境的传播损耗和场强预测。
　　（5）LONGLEY－RICE(ITS)模型　可用来估算地波和对流层散射的传播衰减。这个模型是统计模型，也就是预测中值场强和估计信号随时间与空间的变化。另外，还必须考虑到其他有可能造成干扰的传播机理，包括电离层传播机理，有可能随季节和昼夜时间变化；通过偶尔发生的E层，有可能允许在约70MHz频率上进行长距离传播。此外还有超折射和大气波导等。
SHF和更高频率(f>3GHz) 如上所述的各传播因素（除天波而外），均适用于更高的频率，但这时必须考虑衰减、散射以及由降雨与其它大气微粒产生的交差极化。当频率大于10GHz时，雨滴所引起的衰减，会使信号质量严重下降，估算衰减概率分布的方法，通常以超过0.01％时间的雨强密度R0.01(mm/h)为基础。这个值应以长期降雨观测为基础，大约以一分钟的时间间隔进行取值。20GHz以上，必须考虑大气衰落，包括气体衰落和降水衰落。